Bobby Charlton – överlevaren från Munchen som ledde England till VM-guld

Bobby Charlton föddes i en gruvfamilj i Ashington i Northumberland – samma stad som hans äldre bror Jack Charlton, även han VM-vinnare 1966. Som femtonåring skrev han på för Manchester United och blev en del av Matt Busbys legendariska ungdomsakademi.

Han debuterade som nittonåring 1956 och var en del av Busby Babes – den unga generationen som många betraktade som engelsk fotbolls framtid.

Den 6 februari 1958 kraschade Manchester Uniteds flygplan på Münchens-Riems flygplats. Åtta av Bobbys lagkamrater dog. Charlton överlevde – men händelsen kom att forma honom resten av livet.

I åren som följde ledde Charlton återuppbyggnaden av klubben tillsammans med Bill Foulkes och senare en ung George Best. Tio år efter Munchen, 1968, lyfte han Europacupen som lagkapten – det första engelska laget att vinna trofén.

På sommaren 1966 vann England sitt enda VM-guld någonsin, på hemmaplan. Charlton var lagets mest avgörande spelare – hans två mål i semifinalen mot Portugal förseglade finalplatsen och han vann årets Ballon d'Or som följd.

I finalen mot Västtyskland höll han Franz Beckenbauer i schack i ett ”neutraliseringsuppdrag” som blivit en del av VM-historien. England vann 4–2 efter förlängning.

Charlton blev 1994 utsedd till Sir Bobby och satt i styrelsen för Manchester United ända fram till sin död 2023. Hans 249 mål för klubben (i alla turneringar) stod som rekord i nästan femtio år, tills Wayne Rooney passerade honom 2017.

Hans 49 mål för England stod som rekord ända till Wayne Rooney passerade honom 2015. Charlton var inte bara en spelare – han var en symbol för engelsk fotbolls bästa egenskaper.