George Best – geniet från Belfast som blev fotbollens första rockstjärna
Han dribblade som ingen annan, drack som få och var den första fotbollsspelaren som blev popkulturellt rättvis 1960-talets ikoner. George Best förändrade synen på vad en fotbollsspelare kunde vara – på och utanför planen.
Pojken som upptäcktes i Belfast
George Best växte upp i protestantiska Cregagh Estate i östra Belfast. Som femtonåring upptäcktes han av Manchester United-scouten Bob Bishop, vars telegram till tränaren Matt Busby ska ha lytt: ”Jag tror jag har hittat ett geni.”
Han debuterade som sjuttonåring i en First Division-match mot West Bromwich 1963 och blev snabbt en del av Busby Babes-andan – den unga generation som Matt Busby byggt om efter Munchen-katastrofen 1958.
Klubbkarriär
- Manchester United1963–1974 · 470 matcher · 179 mål
- Los Angeles Aztecs1976–1978 · 55 matcher · 27 mål
- Hibernian1979–1980 · 22 matcher · 3 mål
- San Jose Earthquakes1980–1981 · 56 matcher · 21 mål
Europacupen 1968
I Europacup-finalen mot Benfica på Wembley 1968 gjorde Best ett av tidernas mest minnesvärda mål: han rundade målvakten och sköt in 2–1 i förlängningen. United vann 4–1 och blev det första engelska laget att vinna Europacupen – tio år efter Munchen-katastrofen som dödat åtta lagkamrater till Bobby Charlton.
Samma år vann Best Ballon d'Or, ett pris han tog hem före lagkamraten Bobby Charlton och Beckenbauer. Han var 22 år gammal och på topp.
Fallet och kalla år
Best blev en kändis i en grad fotbollsvärlden aldrig sett. Pressen kallade honom ”El Beatle” efter en mardrömsmatch i Lissabon 1966. Han öppnade modebutiker, drev nattklubbar och dejtade Miss World – men kämpade samtidigt med ett tilltagande alkoholberoende.
Han lämnade Manchester United definitivt 1974 vid 27 års ålder och spelade resten av karriären i amerikanska NASL och ett kortvarigt år i skotska Hibernian. Han dog 2005 av komplikationer efter en levertransplantation.
Eftermäle
Belfasts flygplats bär sedan 2006 hans namn: George Best Belfast City Airport. Manchester United namngav en av läktarna på Old Trafford till hans ära.
Bland fotbollsexperter rankas Best ofta i topp tio genom tiderna trots att han aldrig spelade i ett VM – Nordirland kvalade aldrig under hans aktiva år.
Kuriosa
- Best blev kallad ”El Beatle” efter en match mot Benfica i Lissabon 1966 där han gjorde två mål.
- Han gjorde sex mål i en FA-cup-match mot Northampton 1970 – fortfarande Manchester Uniteds rekord.
- Trots sitt rykte som playboy spelade Best aldrig i ett VM eller EM-slutspel.
- Hans egna citat: ”Jag spenderade mycket pengar på sprit, kvinnor och snabba bilar. Resten slösade jag bort.”
Vanliga frågor
- Varför spelade George Best aldrig i VM?
- Nordirland kvalade aldrig till ett VM under Bests aktiva landslagskarriär (1964–1977).
- Vann Best Ballon d'Or?
- Ja, 1968 – samma år som Manchester Uniteds Europacup-triumf.
- Hur många mål gjorde Best för Manchester United?
- 179 mål på 470 matcher, vilket placerar honom bland klubbens tio största målgörare genom tiderna.