Kevin De Bruyne – passningsregissören som höll Manchester City i spelet

De Bruyne växte upp i Drongen utanför Gent och anslöt till Genks akademi som fjortonåring. Hans debutsäsong i Champions League sågs av Chelsea-tränaren André Villas-Boas, som köpte honom 2012 för 7 miljoner pund.

I Chelsea fick han knappt spela – tre matcher i ligan – och såldes redan 2014 till Wolfsburg. Det blev affärens stora omkastning: han utsågs till Bundesligas bäste spelare 2015 och Manchester City köpte honom för 55 miljoner pund samma sommar.

Med Pep Guardiola som tränare från 2016 blev De Bruyne den centrala figuren i ett av Premier Leagues mest dominanta lag någonsin. Citys 100-poängssäsong 2017/18 var en av de mest extrema i ligans historia – De Bruyne stod för 16 assist.

Säsongen 2019/20 tangerade han Thierry Henrys rekord på 20 assist i en Premier League-säsong. Han har vunnit PFA Players' Player of the Year två gånger – ett pris de flesta motståndare anser att han borde vunnit fler gånger.

Champions League hade länge varit Citys vita val – tills finalen mot Inter i Istanbul 2023, då laget vann sin första titel i turneringen. De Bruyne tvingades dock byta ut sig redan i den 36:e minuten med en hamstringsskada.

Som kapten för det belgiska landslaget tog han laget till semifinal i VM 2018 och kvartsfinal i EM 2020. Han lämnade City 2025 efter tio år och anslöt på fri transfer till Napoli, där han spelar med 34 år.

De Bruynes fjärde VM blev också sannolikt hans sista. Belgien överraskade sig själva genom att ta sig till kvartsfinal, där Spanien vann 2–1 den 11 juli 2026 efter att Mikel Merino kapitaliserat på en målvaktsmiss av Maarten Lammens.

Efter matchen antydde både De Bruyne och Thibaut Courtois att landslagskarriärerna kan vara över. Belgiens gyllene generation, som tog VM-brons 2018, lämnar därmed scenen utan den storslam den länge lovat.